Contes et Légendes inachevés (
Unfinished Tales of Númenor and Middle-earth) est un recueil édité à titre posthume par le fils de Tolkien, Christopher, en 1980. Les textes qu'il contient, de nature purement narrative, détaillent des éléments mentionnés dans ses précédents romans,
Bilbo le Hobbit,
Le Seigneur des anneaux et
Le Silmarillion. Selon Christopher Tolkien,
« [Contes et Légendes inachevés] n'est guère qu'un recueil de textes disparates quant à la forme, le dessein, le degré d'achèvement et la date de composition (et quant au traitement que je leur ai fait subir), où il est question de Númenor et de la Terre du Milieu. »
Le travail de Christopher Tolkien s’inscrit dans la continuité de celui qu’il a fourni pour
Le Silmarillion : il s'agit, au terme d'une étude en profondeur, de présenter les textes sous une forme aussi cohérente que possible, si besoin est en procédant à des modifications de fond ou de forme. Toutefois, là où ce travail éditorial était passé sous silence dans
Le Silmarillion, il est présenté de façon beaucoup plus explicite dans
Contes et Légendes inachevés, à travers un commentaire et des notes qui accompagnent la plupart des textes. Cette démarche est encore prolongée dans les douze tomes de l’Histoire de la Terre du Milieu (
History of Middle-Earth ou "HoME"), où Christopher Tolkien revient parfois avec un regard critique sur certains des choix éditoriaux du
Silmarillion et des
Contes et Légendes inachevés.
En français, le livre est paru chez Christian Bourgois Éditeur, couplé avec
Le Silmarillion en un volume unique et de façon séparée. L'édition au format poche, chez Pocket, est divisée en trois volumes, selon le découpage intérieur du livre (la quatrième partie étant couplée avec la troisième).
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